Le conflit entre le rail et la route

Dans les débats récents sur l’équilibre régional, tous les acteurs ou presque s’efforcent de sortir leur épingle du jeu en mettant en avant les problèmes de transports, d’accessibilité et de qualité de vie urbaine dans les Montagnes neuchâteloises. Lors de la dernière séance commune des deux Conseils généraux des villes du Haut, en présence d’une délégation du Conseil d’Etat, la question a été plus que centrale et je suis d’avis que certains, s’ils ont compris les enjeux, n’ont pas compris la manière dont ils sont (et doivent) être présentés. Il y a d’un côté le projet de TransRun lié à une nouvelle définition de l’agglomération neuchâteloise et de l’autre la question de la nationalisation de la H20, l’autoroute reliant Neuchâtel au Locle, que certains voudraient voir prolongée jusqu’en France. Pour moi, ces deux projets sont en concurrence vu les sommes qui devront être engagées et ma crainte est qu’une fois de plus ce soit la route qui soit privilégiée.

La Confédération semble avoir accepté l’idée d’une l’agglomération neuchâteloise « discontinue » comptabilisant 125'377 habitants et regroupant les agglomérations du littoral et des Montagnes jusqu’en France voisine (le Temps, octobre 2007). Le Canton a présenté fin 2007 un projet d’agglomération neuchâteloise « un canton, une vision » qui a servi également à présenter nos intentions aux autorités fédérales et espérer décrocher une partie du financement du TransRun auprès de la Confédération. L’Office fédéral du développement territorial ("ARE":http://www.are.admin.ch/index.html?lang=fr) est chargé d’administrer les projets d’agglomérations. A fin 2007, ce ne sont pas moins de 30 projets qui ont été déposés auprès de l’office en question, pour un volume d’investissement de plus de 17 milliards. La Confédération couvrant entre 30 et 50% des coûts, elle devrait investir au niveau national entre 5 et 8 milliards de francs. Or, elle ne dispose actuellement que 3.5 milliards et devra donc fixer des critères stricts pour l’attribution des fonds. Les critères sont qualitatifs et quantitatifs, mais une chose est quasiment certaine, la Confédération ne soutiendra pas de projets routiers, la finalisation du réseau de routes nationales est à la charge d’un autre fond. Conscient de cela, le Conseil d’Etat neuchâteloise a été sage en retirant toute référence aux routes dans son projet. La décision tombera fin 2008.

Mais il n’a pas négligé les problématiques routières pour autant. Demandée par Didier Berberat il y a quelques temps déjà, la nationalisation de la H20 reliant Neuchâtel au Locle et sa prise en charge par la Confédération est suivie de près. Elle permettra de faire financer l’intégralité de son développement, y compris les évitements de la Chaux-de-Fonds et du Locle. La décision devrait également intervenir cette année. Mais cette vision est à mon avis dangereuse. Elle ouvre la voie au doublement du tunnel sous la Vue des Alpes qui ne résoudra rien et aux couteux évitements des villes qui n’apporteront que des problèmes supplémentaires. Il est toujours intéressant de rappeler que 70% du trafic chaux-de-fonnier est interne (le transit représente moins de 10%). L’évitement ne diminuera donc que de façon infime les problèmes de circulation et cette diminution devrait être largement compensée (négativement) par l’augmentation inévitable du trafic qu’engendre n’importe quelle amélioration routière.

Le canton se trouve donc devant deux solutions qui sont à mon avis clairement en concurrence. D’une part la poursuite du réseau de routes avec les problèmes de qualité de vie urbaine que cela engendre et d’autre part une vision plus durable pour l’avenir de notre canton. Il faudra donc être vigilant, le TransRun est une chance extraordinaire pour que les Montagnes neuchâteloises se rapprochent du plateau et augmentent leur attractivité (si nous avons perdu la He-Arc, c’est principalement à cause de la desserte en transports en commun indécente du Haut). C’est la seule solution décente pour l’avenir des Montagnes !